O proletariado é a classe social dos assalariados, aqueles membros de uma sociedade cuja única posse de valor econômico significativo é sua força de trabalho. Um membro de tal classe é um proletário. A filosofia marxista considera que o proletariado é explorado sob o capitalismo, forçado a aceitar baixos salários em troca de operar os meios de produção, que pertencem à classe dos empresários, a burguesia. Marx argumentou que essa opressão dá ao proletariado interesses econômicos e políticos comuns que transcendem as fronteiras nacionais, impelindo-os a se unir
… Leia mais e tomar o poder da classe capitalista e, eventualmente, criar uma sociedade comunista livre de distinções de classe.
Marx usou o termo proletariado em sua teoria sócio-política (marxismo) para descrever uma classe trabalhadora progressista não contaminada pela propriedade privada e capaz de ação revolucionária para derrubar o capitalismo e abolir as classes sociais, levando a sociedade a níveis cada vez mais altos de prosperidade e justiça. Marx definiu o proletariado como a classe social que não possui propriedade significativa dos meios de produção e cujo único meio de subsistência é vender sua força de trabalho por um salário ou salário.
Lumpenproletariat refere-se à subclasse desprovida de consciência de classe. Pode ser usado de maneira informal de desaprovação para descrever pessoas que não são inteligentes ou bem educadas e que não estão interessadas em mudar ou melhorar sua situação.
A burguesia é uma classe social sociologicamente definida equivalente às classes altas. Eles são contrastados com o proletariado por sua relativa riqueza e seu capital cultural e financeiro. Na filosofia marxista, a burguesia é a classe social que passou a possuir os meios de produção durante a industrialização moderna e cujas preocupações sociais são o valor da propriedade e a preservação do capital para garantir a perpetuação de sua supremacia econômica na sociedade. A burguesia é a classe mais importante da sociedade que se opõe ao proletariado, na medida em
… Leia mais que os salários dos assalariados são os mais altos possíveis, enquanto os proprietários pretendem aumentar seus lucros empregando mão de obra ao menor custo possível. Desta diferença de fato nasce o conceito marxista de luta de classes, o objetivo de qualquer revolução é abolir as desigualdades e, em particular, reduzir as desigualdades de renda.