O proletariado é a classe social dos assalariados, aqueles membros de uma sociedade cuja única posse de valor econômico significativo é sua força de trabalho. Um membro de tal classe é um proletário. A filosofia marxista considera que o proletariado é explorado sob o capitalismo, forçado a aceitar baixos salários em troca de operar os meios de produção, que pertencem à classe dos empresários, a burguesia. Marx argumentou que essa opressão dá ao proletariado interesses econômicos e políticos comuns que transcendem as fronteiras nacionais, impelindo-os a se unir
… Leia mais e tomar o poder da classe capitalista e, eventualmente, criar uma sociedade comunista livre de distinções de classe.
Marx usou o termo proletariado em sua teoria sócio-política (marxismo) para descrever uma classe trabalhadora progressista não contaminada pela propriedade privada e capaz de ação revolucionária para derrubar o capitalismo e abolir as classes sociais, levando a sociedade a níveis cada vez mais altos de prosperidade e justiça. Marx definiu o proletariado como a classe social que não possui propriedade significativa dos meios de produção e cujo único meio de subsistência é vender sua força de trabalho por um salário ou salário.
Lumpenproletariat refere-se à subclasse desprovida de consciência de classe. Pode ser usado de maneira informal de desaprovação para descrever pessoas que não são inteligentes ou bem educadas e que não estão interessadas em mudar ou melhorar sua situação.