Ação direta originou-se como um termo ativista político para atos econômicos e políticos em que os atores usam seu poder para atingir diretamente determinados objetivos de interesse, por exemplo, revelando um problema existente, usando força física, destacando uma alternativa ou demonstrando uma possível solução . Tanto a ação direta quanto as ações que apelam a outros podem incluir atividades não violentas e violentas que visam pessoas, grupos ou propriedades consideradas ofensivas aos participantes da ação. A ação direta não violenta pode incluir
… Leia mais protestos, greves, bloqueios nas ruas, sabotagem e contra-economia. A ação direta não-violenta tem sido historicamente uma característica regular assertiva das táticas empregadas pelos movimentos sociais, incluindo o Movimento de Independência da Índia de Mahatma Gandhi e o Movimento dos Direitos Civis. Os anarquistas se organizam quase exclusivamente por meio da ação direta, que se manifesta como um conjunto variado de ações, não violentas ou violentas. A ação direta é usada pelos anarquistas devido à rejeição da política partidária e à recusa em trabalhar dentro de instituições burocráticas hierárquicas.